Egy orosz nacionalista csoport átveszi a hatalmat egy nukleáris rakétabázis felett, s ezzel a harmadik világháború a küszöbön áll. Az események fényében az amerikai hadvezetés orosz vizekre vezényli egyik nukleáris tengeralattjáróját, a USS Alabama-t. A hajó feladata egyszerű: megelőző csapást kell mérnie az ellenséges támaszpontra. Rövidesen azonban megszakad a kapcsolat a parancsnoksággal, így a legénység képtelen dekódolni az újonnan érkező parancsot, ennek következtében pedig a hajó kapitánya, Ramsey, és a másodtiszt, Hunter hadnagy között éles viszály alakul ki a rakéták kilövését illetően. Kettejük konfliktusának azonban amellett, hogy megosztja a legénységet, hatalmas tétje van: ha rossz döntést hoznak, kitörhet egy újabb világháború.