1. évad 1. rész
Columbo hadnagynak Max Dyson halálának körülményeit kell kinyomozni. Max ismert és elismert bűvész, aki azonban sok ellenséget gyűjtött magának a szakmájában. A férfit saját trükkje ölte meg: egy speciális guillotine. A nyomozás során Columbo számára úgy tűnik, mintha kapcsolat lenne a bűvész halála és egy, a parapszichológiával foglalkozó állami intézményben dolgozó, ismert médium között. A hadnagy ezen a nyomon indul el.
A sorozat főhőse, sok-sok néző kedvence a tétovának tűnő, szinte mindig a háttérben maradó, a fegyver használatát, az erőszakot kerülő, s a bűnügyekben az apró bizonyítékok gyűjtésére, ész érvekre alapozó nyomozó.