1935 nyarának legmelegebb napján, a 13 éves Briony Tallis tanuja lesz, ahogy nővére, Cecilia, ruháit ledobva megmártózik a vidéki házuk kertjében lévő szökőkútban. Robbie Turner, a házvezetőnő fia, szintén őt figyeli. Robbie és Cecilia gyerekkori barátok, nemrég végeztek mindketten a Cambridge Egyetemen. A nap végére mindhármuk élete örökre megváltozik. Robbie és Cecilia átlépnek egy határt, amit korábban sosem mertek volna, és ezzel a fialatabb lány túlzottan élénk fantáziájának áldozatává válnak. Briony súlyos bűnt követ el, ami miatt bűntadata egész életében kísérti.